Møt Niels Jepsen: Sprints nyeste innovasjonsekspert

Fra teori til praksis

Niels har hjulpet kunder med å utvikle ideer til nye produkter og tjenester, både fra innsiden av store selskaper og som ekstern rådgiver. Han begynte sin karriere med innovasjon i Carlsberg og fortsatte senere å jobbe med innovasjon i rådgivnings- og konsulentselskaper, blant annet Bain & Company. De siste årene har han jobbet som selvstendig rådgiver, hvor flere av Danmarks største industriselskaper har stått på kundelisten. Prosjektene spenner vidt, fra et EU-finansiert robotikkprosjekt til open innovation-prosjekter for LEGO og Unilever, i tillegg til langvarige samarbeid med Grundfos og VELUX.

LEGO setter kunden i fokus

Niels jobbet med LEGO i nesten fire år, og det er dette samarbeidet han trekker frem når han blir bedt om å nevne et innovasjonsprosjekt som satte spor. Få selskaper har fått like mye oppmerksomhet for måten de jobber med innovasjon på. LEGOs snuoperasjon er blitt en kjent casestudie i innovasjonslitteraturen, og i 2025 lå selskapet på TIMEs liste over verdens 100 mest innflytelsesrike selskaper.

Et av prosjektene Niels har jobbet med er LEGO Ideas, som er en plattform der hvem som helst kan foreslå et nytt LEGO-sett. Prosjektet har koblet fansen tettere på produktutviklingen, ved at forslag med nok støtte fra brukerne kan bli satt i produksjon. På den måten får LEGO testet produktideer med en gruppe engasjerte brukere før de lanseres.

– LEGO var flinke fordi de turte å ta et oppgjør med ideen om at de hele tiden måtte fornye seg. I stedet fokuserte de på å hjelpe kundene med å få mer verdi ut av det eksisterende produktet og byggesystemet sitt, ved å bygge nye kundeopplevelser, tjenester og forretningsmodeller rundt klossen. Det resulterte i innovative løsninger som gagnet både selskapet og brukerne. Dette er egentlig en lignende strategi som Apple fulgte da de utviklet plattformen og økosystemet rundt enhetene sine, sier Niels.

Hvert selskap har sine egne konkurransefortrinn, og det viktigste er å forstå hvilke styrker man kan spille på. For LEGO, med en sterk merkevare og en stor fanskare, som allerede brukte deres kjerneprodukt på innovative måter, var det naturlig å teste noe som LEGO Ideas. Det andre selskaper kan lære av LEGO, er å forstå hvem kundene faktisk er, starte smått med å utforske nye forretningsmodeller og tørre å investere i noe som ikke nødvendigvis lønner seg med en gang.

Noen må eie fremdriften

Niels har sett mange innovasjonsprosjekter starte i store selskaper og dø stille underveis. Som regel skjer det fordi prosjektene aldri får nok tid eller penger til å komme videre.

Derfor må innovasjon stå høyt på agendaen hos dem som kan ta beslutninger og bevilge penger. Det er der det starter, mener Niels. Han er likevel tydelig på at dersom man skal lykkes med innovasjon i praksis, trenger man noen som eier fremdriften og sørger for at prosjektet blir tatt videre fra møterommet. Det krever gjerne en annen type folk enn de som jobber med kjernevirksomheten.

– Noen er flinke til å strukturere innovasjonsprosessen, andre på å akselerere innovasjonsarbeidet, men det må være noen der som driver det fremover fra dag til dag når ting blir vanskelige, sier Niels.

I tillegg trenger selskapet interne ambassadører. Dette er mennesker som tror på ideen og gjør en ekstra innsats for at endring skal skje. Ofte må de jobbe på tvers av den eksisterende strukturen.

Å forklare hvorfor selskapet bruker ressurser på noe ved siden av kjernevirksomheten, kan være en tung kommunikasjonsjobb. En måte er å tidlig forstå hvem kundene er, hvilket problem man løser for dem, og hvilken konkret verdi det kan skape for selskapet. En annen måte er å vise fremdrift raskt, og hva som blir mulig når de riktige folkene får tid, ressurser og ansvar. Det er gjerne først da gode ideer får sjansen til å bli noe mer.

Utfordre dagens kjernevirksomhet

De fleste store selskaper er rigget for én måte å tjene penger på. For industriselskaper betyr det gjerne stabile marginer, bygget over mange år. Nettopp derfor er det fristende å bruke kapasitet på å bevare det som allerede fungerer.

– Hvis man hele tiden har fokus på å tilfredsstille de kundene som gir høyt volum eller høye marginer, kan man bli frakjørt i andre deler av markedet. Det gir plass til utfordrere, som på sikt også kan true dagens kjernevirksomhet, sier Niels.

Han har sett det skje hos industriselskaper som blir underbudt av nye leverandører som bruker ny teknologi til å produsere raskere og billigere. Med AI går det enda fortere. Når det blir billigere å utvikle og produsere, blir det lettere for nye aktører å komme inn på markedet, men også vanskeligere å skille seg ut.

– Presset kommer uansett, og AI gjør at det kommer fortere. De forretningsmodellene som selger noe kunden snart kan lage selv, er de som ryker først, sier Niels.

Skal selskapene henge med, må de satse på nye vekstområder ved siden av dagens kjernevirksomhet eller nye forretningsmodeller rundt eksisterende kjerneprodukter og -tjenester. Å jobbe med innovasjon kan bety å satse over lengre tid på noe med usikkert inntjeningspotensial. Denne typen valg krever modige beslutningstakere.

Nye vaner i ny by

Med tre barn og et nytt hus å ta seg av, er det ikke så mye tid til hobbyer om dagen. Men flyttingen til Oslo har gitt Niels et par nye prosjekter han vil få gjort noe med. Han vil bli bedre på langrenn, og han har lyst på gravel bike for å komme seg ut i marka og vekk fra byen. Én ting har han ikke tenkt å gi opp.

– Jeg heier fortsatt på Danmark i fotball. Det får mine norske kolleger leve med.

Vi i Sprint gleder oss til å ha Niels med på laget, og til å bygge videre på satsingen vår på innovasjon og forretningsutvikling i tiden som kommer.

Før vi runder av, fikk vi tre kjappe med Niels under intervjuet:

Nysgjerrig på hvordan dere kan rigge virksomheten bedre for innovasjon? Ta kontakt med oss for en prat og meld deg gjerne på vårt nyhetsbrev for å holde deg oppdatert på innovasjon og forretningsutvikling.